Mi Amstrad CPC

Amstrad CPC 6128: Mi primer ordenador

2009-09-17T14:58:00.001-07:00

Más allá de aspectos técnicos, el Amstrad CPC 6128 es especial por un motivo: fue mi primer ordenador. En los años ochenta el mundo era menos tecnológico, por decirlo así, y los ordenadores personales empezaban a ganar popularidad. Era un mundo nuevo, tanto para niños como para adultos. Y a pesar de la pequeñez de aquellas máquinas, si las comparamos con las actuales, parecían tener un enorme potencial. En aquel tiempo los ordenadores tenían mucha menos capacidad, pero quizás tenían más encanto.

Un ordenador muy completo

2009-09-16T14:56:00.000-07:00

El CPC 6128 fue la evolución de dos ordenadores Amstrad: el CPC 464 y el CPC 664 (CPC son las siglas en inglés para Ordenador Personal en Color). La principal característica de los CPC quizás sea que se proveían como un sistema completo. Es decir, el ordenador estaba compuesto por un monitor y un teclado. En el teclado se integraba el procesador, la memoria RAM y una unidad de disco o cinta, según el modelo. Así, el Amstrad CPC estaba pensado para usarlo como ordenador de forma inmediata y permanente.

La competencia. Ordenadores inolvidables

2009-09-15T14:55:00.000-07:00

Habían otros ordenadores de 8 bits muy populares. Personalmente tuvo poco contacto con estos, con lo que no puedo participar en los eternos debates sobre qué ordenador era mejor... o dicho de otra forma, dónde se veían mejor los juegos. De todas formas, a toda una generación le suenan nombres como Spectrum, MSX, Commodore 64 o Commodore Amiga. Para muchos su primer ordenador fue uno de estos, y seguro que estos nombres evocan muchos recuerdos.

Es un ordenador, pero no un PC

2009-09-14T14:55:00.000-07:00

Hoy muchos quizás piensan que PC es sinónimo de ordenador, como si no hubieran más tipos de ordenadores. Haber tenido un ordenador de 8 bits ayuda a entender esto. Durante los años 80 los ordenadores de 8 bits y los PCs de 16 bits convivieron, aunque en los noventa los 8 bits pronto desaparecieron como era de esperar.

Algunas diferencias con los PCs de sobremesa

2009-09-13T14:54:00.000-07:00

A primera vista, si no fuera por el monitor, el Amstrad CPC se parece más a un portátil que a un PC de sobremesa. La razón es que no posee una torre con la placa base y demás componentes. El procesador está integrado en el teclado, al igual que la disquetera. Por cierto, un teclado gris y sin colorines, muy sobrio y elegante en mi opinión. ¿Y el disco duro? Pues no tiene. Yo diría que es una de las mayores desventajas de aquellos ordenadores. Por lo demás llama la atención que la única toma de corriente vaya al monitor, pasando la electricidad desde este al teclado.

Encendido y listo, es decir, Ready

2009-09-12T14:54:00.000-07:00

¡Qué maravilla encender el ordenador y el monitor y no tener que esperar a que se carge el sistema operativo! Al encender el CPC en la pantalla aparecía, después de algunas líneas de texto, esa palabra mágica: “Ready”. Y efectivamente la máquina estaba preparada para recibir cualquier orden. De hecho, era la única manera de hacer funcionar cualquier programa. Pero no solo estaba lista para recibir órdenes. Tan solo poniendo números de línea podíamos empezar a programar en BASIC.

Un manual del usuario muy grande y muy útil

2009-09-11T14:53:00.000-07:00

El manual del usuario era un “tocho” de un par de dedos de grosor. El contenido incluye, entre otras cosas, la instalación del ordenador, un curso de introducción, una lista completa de palabras clave del BASIC, o un apéndice con varios juegos en lenguaje BASIC. Era muy conveniente echarle un vistazo o dos al manual antes de aventurarse con la máquina, y mejor tenerlo cerca. De hecho las órdenes básicas, como RUN (para cargar programas) o CAT (para ver el catálogo o directorio de un disco), eran palabras clave del BASIC. Así que era imprescindible saber algo de este lenguaje, así como del uso de los disquetes, etc. Lo bueno del manual es que te permitía ir más allá y hacer pinitos en el mundo de la programación.

BASIC el lenguaje de programación de Amstrad

2009-09-10T14:53:00.000-07:00

Este era uno de los lenguajes de programación más populares en los ochenta. Era bastante sencillo, en mi opinión, pues las palabras clave estaban en inglés y eran bastante descriptivas. Las variables y las fórmulas también eran parte esencial de todo programa en BASIC. Con un poco de empeño podías hacer algún jueguecito sencillo, u otros programas, como por ejemplo, agendas de teléfono. Mi Amstrad usaba BASIC 1.1. Y los archivos ejecutables solían tener como extensión .BAS (para cargar los .BAS bastaba con poner RUN”nombre del arhivo para cargarlos y ejecutarlos).

CP/M, a un paso del MS-DOS

2009-09-09T14:53:00.000-07:00

Además del sistema operativo del Amstrad, llamado AMSDOS, se adjuntaba un disquete con otro sistema operativo: CP/M. MS-DOS se basaba en parte en CP/M, y de hecho se parecía mucho, tanto en el aspecto como en los comandos. El color de texto blanco sobre pantalla negra, y comandos como DIR dan prueba de ello. Era muy útil para hacer copias de seguridad de los discos, cosa nada fácil al tener una sola disquetera, no tener disco duro, y solo 128 KB de memoria RAM.

¿Un MB? Mi Amstrad solo cuenta en KB

2009-09-08T14:52:00.000-07:00

Si hoy en día los términos que se utilizan en la informática de usuario son GB y MB (Gigas y Megas), con el Amstrad solo hablábamos de KB (Kas para los amigos). Para quien no lo sepa 1024 KB equivalen a 1 MB. Así que la memoria RAM del Amstrad CPC 6128 era de 0,12 MB. Suena mejor decir 128 KB ¿verdad? Y lo mejor es que esta memoria estaba dividida en dos bancos de 64 KB, y el segundo no siempre se usaba. Tanto la memoria RAM, como los archivos o la capacidad de los disquetes se medía en KB.

El disquete de 3 pulgadas

2009-09-07T14:38:00.000-07:00

Uno de los mayores avances del CPC 6128 sobre otros ordenadores de 8 bits, incluídos algunos de sus predecesores en Amstrad, es el uso de disquetes. Muchos modelos usaban casetes, y era un suplicio esperar cinco minutos a que cargara un juego. Con los disquetes la carga de programas era cuestión de segundos, a lo sumo de 10 a 15 segundos. No sé si fueron precursores de los disquetes de 3,5 pulgadas usados aún hoy día. En tamaño no eran muy diferentes, aunque el diseño fuera distinto. Tenían la peculiaridad de disponer de dos caras, cada una con 169 KB de capacidad, si no recuerdo mal. No está nada mal, ¡pues una sola cara superaba la memoria RAM del ordenador! Y en comparación con las 1,44 MB de los disquetes de 3,5 pulgadas, 338 KB son casi una cuarta parte. También tenían protección contra escritura en cada cara.

Color y resolución de pantalla

2009-09-06T14:37:00.000-07:00

La paleta de colores del CPC 6128 se componía de 26 colores. Hoy puede parecer ridículo, pero en aquel tiempo veníamos de los monitores monocromo, que aún existían. Lo gracioso es que, como mucho solo se podían usar 16 colores a la vez. Y es que la resolución de pantalla tenía tres opciones. Con la orden MODE podíamos optar entre 20 x 25 líneas, 40 x 25 líneas o 80 x 25 líneas. Cuanta más resolución, menos colores: 16, 4 o solo 2 colores. Por otra parte podíamos cambiar el color del borde de la pantalla con la orden BORDER. Podía usarse más de una tinta a la vez, tanto para el texto como para el fondo o el borde, creando unos efectos intermitentes que podían ser fantásticos. La configuración por defecto usaba la resolución intermedia con fondo y borde en azul y texto en amarillo; una combinación de colores muy alegre, y para mí entrañable. Debo decir que la selección de colores era muy buena y los juegos se veían de maravilla.

Tres canales de sonido

2009-09-05T14:37:00.000-07:00

Otra de las características más destacables del Amstrad CPC 6128 era el sonido. El altavoz estaba integrado en el teclado, y por él salían excelentes melodías y efectos gracias a sus tres canales de sonido cuando por otros ordenadores solo tenían uno. El sonido se programaba en BASIC con la palabra SOUND. La sintaxis del comando era algo compleja, pero una vez dominada se conseguían grandes resultados. Las melodías de muchos juegos dan prueba de la capacidad del sonido del CPC 6128.

Software, bueno, mejor dicho juegos para el Amstrad

2009-09-04T14:36:00.000-07:00

Aunque había software más allá de los juegos, de Amsoft y otras compañías, como procesadores de texto o bases de datos, el software más utilizado y querido eran los juegos. Hasta principio de los noventa se encontraban en los grandes almacenes juegos para Amstrad disquete... los demás no eran compatibles. Entre los comprados, los compartidos por amigos, y los que venían en el apéndice (había que teclear cientos de líneas de BASIC), tuve unos cuantos. Algunos eran conocidísimos, como Arkanoid; también recuerdo grandes juegos deportivos, como Aspar GP Master o Tour 91. Solían ocupar una sola cara del disco, por lo que podías usar la cara B para grabar otros juegos, programas o archivos. A veces venía un juego por cada cara, como los primeros que compré: 2-on-2 (de basket) y Star Raiders 2 (de naves espaciales)... para mí dos juegazos. Con los años la calidad de los juegos para Amstrad aumentó notablemente. Posiblemente aquellos juegos eran más divertidos que los actuales.

El joystick y otros periféricos

2009-09-03T14:33:00.000-07:00

Hoy no podríamos imaginar nuestro ordenador sin ratón. Pero entonces el ratón diría que era desconocido para muchos de nosotros. El periférico por excelencia era el joystick, el mando ideal para muchos juegos. El joypad habitual en las consolas actuales no recuerdo que fuera muy popular en los ochenta. Si no tenías joystick, pues a jugar con el teclado. Y cuando éramos dos, se hacía un poquito incómodo, aunque muy divertido. El zócalo posterior del teclado estaba preparado para otros periféricos, como una impresora Amstrad. Supongo que era de agujas, claro. Quien la tuviera se puede decir que tenía el ordenador completo, una máquina útil para divertirse y mucho más.